Els residus es classifiquen de diverses maneres. Una de les principals fa referència a l'origen i possible tractament.
- Residus industrials són els materials sòlids, gasosos o líquids resultants d'un procés de fabricació, el productor o posseïdor dels quals té voluntat de desprendre'ns
- Residus municipals: són els residus generats en el consum domèstic, del comerç o d'oficines o serveis. S'associen generalment a productes de consu, entenent que són productes finals o els seus envasos
La reducció o minimització de residus busca solucions tècniques per eliminar o reduir la quantitat i la perillositat dels residus que es generen en les indústries o en els productes fabricat. Amb la reducció s'aconsegueixen processos de producció més eficie